¿NUEVOS PLANETAS?

Descubren otro sistema solar, formado por tres súper planetas
Está ubicado a 42 años luz de la Tierra, y está fuera de nuestro Sistema Solar. Su "sol" es la estrella HD40307 y a su alrededor orbitan tres cuerpos celestes , conocidos como exoplanetas, que tienen casi 10 veces la masa de la Tierra.

Un equipo de astrofísicos suizos y franceses detectó en nuestra galaxia otro sistema solar, formado por tres exoplanetas que orbitan en torno de una misma estrella. Se trata de "súper-Tierras", palabra con que se designa a los planetas externos a nuestro Sistema Solar --exoplanetas--, y que tienen una masa igual o hasta diez veces superior a la de la Tierra.

El equipo del Observatorio de la Universidad de Ginebra (UNIGE) detectó los exoplanetas mediante un espectrógrafo HARPS colocado en el telescopio de 3,60 metros del Observatorio Europeo del Sur (ESO), instalado en La Silla (Chile). El anuncio fue realizado durante el congreso "Super-Tierras Extra-Solares", organizado por la Universidad de Nantes, en el oeste de Francia.

Los tres exoplanetas tienen 4,2, 6,7 y 9,4 veces la masa de la Tierra. Gravitan alrededor de la estrella HD40307, situada a 42 años luz de la Tierra, en la zona austral del cielo donde, desde la Tierra, se ven las constelaciones Dorado y Pictor.

Las tres super-Tierras se encuentran tan próximas a su estrella, que la orbitan a una velocidad muchísimo mayor que los 365 días que le toma a nuestro planeta dar la vuelta completa al Sol: 4,3, 9,6 y 20,4 días.

Hasta la fecha se han descubierto más de 270 exoplanetas, la mayoría de dimensiones similares a las de Júpiter o Saturno, gigantes gaseosos donde la vida es impensable. Algunos son llamados "Júpiter calientes" pues, al estar muy próximos a su estrella, soportan temperaturas elevadísimas: por ejemplo, en la súper-Tierra que orbita en torno de la estrella HD 189733b, se registran 2.000°C sobre su cara diurna, y 500° sobre su cara nocturna.

El astrofísico se pregunta "si cada estrella no abriga su propia cosecha de planetas y, de ser así, cuántos".

Por ahora no se puede calcular su densidad y, de ese modo, comenzar a determinar su composición: rocosos como la Tierra, de hielo, oceánicos con un nudo de roca rodeado por hielo y agua, o gaseoso.